La chumbera (Opuntia ficus-indica)

Las pencas o palas jóvenes de la chumbera parece ser que son útiles en el tratamiento de la diabetes.

La chumbera, que se conoce en Latinoamérica como nopal o tuna, es la especie Opuntia ficus-indica que crece en el sur de España. Yo las he visto por Valencia, en Andalucía, en Extremadura e incluso hoy mismo he descubierto una chumbera en Salamanca, en el huerto comunal de Villamayor.

El Dr. Cousens menciona 2 estudios sobre la eficacia de las palas tiernas de chumbera para la diabetes.

Según el Dr. Cousens "en un estudio, se les dio a ocho diabéticos en ayunas 500 gr. de nopal. A cada individuo se le realizaron 5 pruebas, cuatro con diferentes preparaciones crudas o cocidas y otras con agua. Luego de 180 minutos, la glucosa en ayunas había bajado entre un 22 y un 25 por ciento con las preparaciones de nopal y un 6 % con agua".

También menciona el Dr. Cousens que "en un estudio con conejos, el nopal aumentó la tolerancia a la glucosa inyectada un 33 por ciento, en comparación con el agua". El Dr. Couzens advierte que "los especialistas en nopal concuerdan que si bien las preparaciones crudas y cocidas son efectivas, en el caso de las deshidratadas no pasa lo mismo".

Las pencas jóvenes de chumbera es un alimento nutritivo, bajo en hidratos de carbono, con mucha fibra y económico.

Según la Secretaría de Agricultura, Ganadería, Desarrollo Rural, Pesca y Alimentación (SAGARPA,) de México, las pencas jóvenes de chumbera tiene un elevado contenido de zinc, fósforo, calcio y vitamina C.

Las pencas jóvenes de la chumbera se pueden consumir crudas, asadas o guisadas. Forman parte del típico plato mexicano llamado nopalitos o ensalada de nopales, pero según SAGARPA interviene en hasta 650 platos diferentes.

Recojo aquí algunas indicaciones que sobre su cultivo proporcional la SAGARPA:

"A los nopales los distinguen sus tallos planos o pencas en forma de paletas, cubiertos de pequeños agrupamientos de pelos rígidos llamados gloquidios. También tienen espinas. Es una especie muy adaptable. Se desarrolla bien en climas áridos y semiáridos cálidos. Las bajas temperaturas limitan su crecimiento y pueden afectar la planta. El mejor desarrollo ocurre cuando la temperatura se ubica entre 18 y 25ºC. Ocasionalmente, puede soportar hasta una temperatura de 10ºC bajo cero. No es muy exigente en cuanto a suelos; por lo que toca a la ubicación, los mejores lugares son donde recibe más horas de sol y está protegida de los vientos fríos".

"Para la reproducción se utilizan otros nopales que tengan las características que se desea reproducir y conservar, que muestren buen estado sanitario y estén vigorosos. La siembra consiste en enterrar las pencas verticalmente, introduciendo la tercera parte o la mitad en el suelo. Pueden plantarse en cualquier época del año, pero se recomienda que sea a finales de la estación fría".

"La cosecha se va haciendo conforme van madurando las pencas. Deben cortarse con cuidado a fin de que no se produzcan heridas y el nopal pueda conservarse por más tiempo".

Ensalada de nopales

Ingredientes:

Fuente:

COUSENS, GABRIEL: Hay una cura para la diabetes. Programa de 21 días del Tree of life. Epidauro. Buenos Aires, 2010. págs. 198-199.
El nopal, en Botanica online [en línea] Botanical Online, SL. http://www.botanical-online.com/higo_chumbera_opuntia_ficus_indica.htm
Nopalitos, en Servicio de Información Agroalimentaria y Pesquera [en línea] Secretaría de Agricultura, Ganadería, Desarrollo Rural, Pesca y Alimentación http://www.siap.gob.mx/nopalitos/ 
Opuntia, en Wikipedia. La enciclopedia libre [en línea] Wikipedia Foundation, Inc. https://es.wikipedia.org/wiki/Opuntia